이사회가 젠슨 황 CEO와 중국을 위해 스파이 활동을 했다고 미국 정보당국이 의심하는 임원 앨리스 황의 관계를 조사하겠다고 밝힌 뒤 처음 열린 거래일인 월요일, 엔비디아 주가는 4% 넘게 하락했다. 주가 하락은 회사가 투자자에게 허위 또는 불완전한 정보를 제공했다며 주주들이 소송을 제기할 계기가 됐다. 로스앤젤레스의 주주권익 전문 로펌 샬, 브라운 & 슈워츠는 엔비디아가 시장을 오도했는지 조사 중이라고 밝혔으며, 스탠퍼드대 법학 교수는 이날 안에 소장이 제출될 것으로 내다봤다.
소송에서 제기할 수 있는 주장
법적 근거는 전형적인 ‘시장 사기’ 주장이다. 연방 증권법에 따라 회사가 오해를 부르는 발언을 하면, 투자자들은 부풀려진 가격에 주식을 샀고 진실이 드러난 뒤 손실을 입었다고 주장할 수 있다. 황은 CEO이므로 법적으로 그의 지식은 회사의 지식으로 간주된다. 소송에서 패소하면 엔비디아는 주가 하락과 연계된 합의금을 부담할 수 있으며, 그 규모는 수십억 달러에 이를 수도 있다. 다만 재판까지 가기보다는 합의로 마무리될 가능성이 크다.
배경과 파장 가능성
뉴욕타임스는 지난달 황과 앨리스 황의 관계를 처음 보도했다. 엔비디아 대변인은 고객과의 만남은 CEO 업무의 일부라며 두 사람의 관계가 “이례적이거나 예상 밖의 일이 아니다”라고 설명했다. 이후 황은 이사회에 두 사람의 관계가 친밀했다고 밝혔으며, 미국 정보당국은 1년 넘게 앨리스 황을 감시해 왔다. 이사회는 국가 안보 관련 비밀이 유출됐다는 증거는 없다고 밝혔다. 변호사들은 증권 사기 주장 외에도 이사들이 위험을 알고도 조처하지 않았는지 등 이사회 지배구조 문제를 살펴보고 있다. 더 극단적인 경우에는 황이 정보당국과의 연관성을 알면서도 숨겼다면 개인 책임을 물을 가능성도 검토하고 있다.
왜 중요한가
이번 소식이 나오기 전에 엔비디아 주식을 산 투자자들은 집단소송에 참여해 손실 보상을 청구할 수 있다. 이번 소송 움직임은 엔비디아 이사회에 공시 관행을 개선하라는 압박을 가하며, 향후 회사가 경영진의 대인 관계를 공개하는 방식에도 영향을 줄 수 있다.
