Het aandeel Nvidia daalde maandag met meer dan 4%, op de eerste handelsdag nadat de raad van bestuur had aangekondigd de relatie van CEO Jensen Huang met Alice Huang te onderzoeken. Volgens Amerikaanse inlichtingendiensten spioneerde zij vermoedelijk voor China. De koersdaling gaf aandeelhouders aanleiding om rechtszaken aan te spannen: zij stellen dat het bedrijf beleggers onjuiste of onvolledige informatie heeft gegeven. Het kantoor Schall, Brown & Schwartz, dat opkomt voor aandeelhouders, zei te onderzoeken of Nvidia de markt heeft misleid. Een hoogleraar in de rechten aan Stanford verwacht dat er voor het einde van de dag een klacht wordt ingediend.
Wat de rechtszaken kunnen aanvoeren
De juridische grondslag is de klassieke claim van ‘fraude op de markt’. Op grond van de federale effectenwetgeving kunnen beleggers stellen dat ze door misleidende uitspraken te veel voor aandelen hebben betaald en verlies hebben geleden toen de waarheid aan het licht kwam. Omdat Huang CEO is, geldt zijn kennis juridisch als kennis van het bedrijf. Als een rechtszaak slaagt, kan Nvidia worden geconfronteerd met een schikking die verband houdt met de koersdaling en mogelijk miljarden kost. De zaak zal waarschijnlijk worden geschikt en niet voor de rechter komen.
Achtergrond en mogelijke gevolgen
The New York Times berichtte vorige maand voor het eerst over Huangs banden met Alice Huang. Een woordvoerder van Nvidia noemde de relatie ‘niet ongebruikelijk of onverwacht’ en zei dat ontmoetingen met klanten bij het werk van een CEO horen. Huang vertelde de raad van bestuur later dat de relatie intiem was. De Amerikaanse inlichtingendiensten houden Alice Huang al meer dan een jaar in de gaten. De raad zei geen aanwijzingen te zien dat geheimen op het gebied van de nationale veiligheid in gevaar zijn gebracht. Naast de claim van effectenfraude onderzoeken advocaten ook het toezicht door de raad: wisten bestuurders van het risico en hebben ze nagelaten in te grijpen? In een extremer scenario kan Huang persoonlijk aansprakelijk worden gesteld als hij de connectie met de inlichtingendiensten bewust heeft verzwegen.
Waarom het ertoe doet
Beleggers die vóór het nieuws Nvidia-aandelen kochten, kunnen mogelijk deelnemen aan een collectieve rechtszaak en een vergoeding eisen voor hun verliezen. De rechtszaken zetten ook druk op de raad van bestuur van Nvidia om de informatieverstrekking te verbeteren. Dat kan in de toekomst gevolgen hebben voor de manier waarop het bedrijf relaties van bestuurders en andere leidinggevenden openbaar maakt.
