En Arizona, los residentes se están organizando contra grandes proyectos de centros de datos, preocupados por el consumo de agua y electricidad —recursos escasos— y porque no generarían beneficios económicos duraderos como los de TSMC, fabricante de chips. El contraste es evidente en Phoenix: el complejo de TSMC en Arizona utiliza casi 5 millones de galones de agua municipal al día y ha creado más de 3,500 empleos, mientras que las nuevas propuestas de centros de datos suscitan protestas y un mayor escrutinio.
Uno de los focos de la controversia es Project Blue, un centro de datos previsto en un terreno de 290 acres cerca de Tucson. Después de que los residentes llenaran las reuniones públicas para oponerse al proyecto, el Concejo Municipal de Tucson votó en contra de anexar el terreno, un paso que al principio se presentó como necesario para llevarlo a cabo. Aun así, Beale Infrastructure, la promotora, siguió adelante. Arizona aprobó dos pozos que podrían extraer hasta 31 millones de galones de agua subterránea al año para la construcción. Beale afirma que, una vez en funcionamiento, la instalación solo utilizará agua para necesidades habituales, como los baños y las cocinas.
Beale cambió el plan: en lugar de refrigeración por agua, utilizará refrigeración por aire de circuito cerrado. La empresa asegura que el cambio no aumentará el consumo total de energía del proyecto. Sus críticos sostienen que la refrigeración por aire podría elevar indirectamente el consumo de agua, ya que las centrales eléctricas también la necesitan. Según se informó, Amazon se retiró como posible inquilino tras el cambio; Beale no ha revelado si encontró otro.
Por qué ha cambiado la respuesta
El éxito de TSMC contribuyó a que el desarrollo industrial se viera como una vía para atraer empleos e inversión. La previsión de inversión de la empresa en Arizona pasó de $12 billion a $265 billion, y ya construyó dos fábricas de chips, con una tercera en construcción. Los primeros centros de datos también pasaron casi desapercibidos, en parte porque, como explicó Christine Mackay, responsable de desarrollo económico de Phoenix, los primeros parecían “edificios de oficinas bonitos y pequeños”.
Los nuevos proyectos son más grandes y visibles, y a menudo se proponen en zonas rurales o desérticas. Los residentes también los evalúan teniendo en cuenta las limitaciones hídricas de Arizona: se prevé que el estado pierda casi el 30 por ciento del agua que recibe del río Colorado. En Tucson, la oposición local propició normas municipales más estrictas, y el condado de Pima impuso una pausa de 120 días a los nuevos proyectos de centros de datos. Esas medidas no han detenido Project Blue, cuya construcción continúa entre protestas y disputas por el agua utilizada en el lugar.
Por qué importa
Para los residentes de Tucson, la disputa gira en torno a si una gran instalación nueva puede seguir adelante mientras consume recursos locales de agua y electricidad, incluso después de que la ciudad rechazara anexar el terreno donde se ubicará. Beale afirma que los pozos se utilizarán durante la construcción y que el consumo de agua durante la operación será limitado, pero el proyecto sigue avanzando y no se ha revelado quién será su inquilino.
