Invånare i Arizona organiserar sig mot stora datacenterprojekt. De oroar sig för att anläggningarna ska använda knappa vatten- och elresurser utan att ge samma långsiktiga ekonomiska fördelar som chiptillverkaren TSMC. Kontrasten är tydlig i Phoenix: TSMC:s anläggning i Arizona använder nästan 5 miljoner gallons kommunalt vatten om dagen och har skapat över 3 500 jobb, medan nyare förslag på datacenter möter protester och granskning.
Ett av projekten i fokus är Project Blue, ett planerat datacenter på en 290 acres stor tomt nära Tucson. Efter att invånare fyllt offentliga möten för att protestera mot projektet röstade Tucsons kommunfullmäktige nej till att införliva marken i staden – ett steg som från början framställdes som nödvändigt för att projektet skulle bli av. Beale Infrastructure, bolaget bakom projektet, fortsatte ändå arbetet. Arizona godkände två brunnar som kan ta upp till 31 miljoner gallons grundvatten om året i anspråk under bygget. Beale uppger att anläggningen, när den är i drift, bara kommer att använda vatten för vanliga behov som toaletter och kök.
Beale ändrade planerna från vattenkylning till luftkylning i ett slutet system. Företaget säger att ändringen inte ökar projektets totala energianvändning. Kritiker menar att luftkylning kan leda till ökad vattenanvändning indirekt, eftersom kraftverk också behöver vatten. Enligt uppgifter drog sig Amazon ur som potentiell hyresgäst efter ändringen. Beale har inte berättat om bolaget har hittat någon annan hyresgäst.
Därför har reaktionerna förändrats
TSMC:s framgång bidrog till att industriutveckling började ses som en väg till jobb och investeringar. Företagets beräknade investeringar i Arizona har ökat från $12 billion till $265 billion, och bolaget har byggt två fabriker, medan en tredje är under uppförande. Tidigare datacenter väckte också liten uppmärksamhet, delvis eftersom de första, som Phoenix näringslivsutvecklare Christine Mackay uttryckte det, såg ut som ”gulliga små kontorsbyggnader”.
De nyare projekten är större och mer synliga och planeras ofta på landsbygd eller i ökenområden. Invånarna väger också in Arizonas begränsade vattentillgång: delstaten väntas förlora nästan 30 procent av vattnet den får från Coloradofloden. I Tucson har det lokala motståndet lett till strängare kommunala regler, och Pima County införde ett 120 dagar långt stopp för nya datacenterprojekt. Åtgärderna har inte stoppat Project Blue, där bygget har fortsatt trots protester och tvister om vattenanvändningen på platsen.
Varför det spelar roll
För invånarna i Tucson handlar tvisten om huruvida en stor ny anläggning kan byggas trots att den belastar lokala vatten- och elsystem, även efter att staden sagt nej till att införliva platsen. Beale säger att brunnarna ska användas under byggtiden och att vattenanvändningen i driftskedet blir begränsad, men projektet går ändå vidare och det är inte känt vem som till slut blir hyresgäst.
