애리조나 주민들이 대규모 데이터센터 건설 계획에 반대하는 움직임을 조직하고 있다. 데이터센터가 부족한 물과 전기를 쓰면서도 반도체 제조업체 TSMC만큼 지속적인 경제적 이익을 가져오지는 못할 것이라는 우려에서다. 피닉스에서는 그 차이가 뚜렷하다. TSMC의 애리조나 단지는 하루 약 500만 갤런의 시 상수도를 사용하고 3,500명이 넘는 일자리를 창출했지만, 최근 나온 데이터센터 건설 제안은 시위와 면밀한 검토의 대상이 되고 있다.
주요 쟁점 가운데 하나는 투손 인근 290에이커 부지에 들어설 예정인 데이터센터, 프로젝트 블루다. 주민들이 공청회장을 가득 메워 반대 의견을 밝힌 뒤 투손 시의회는 해당 부지를 시 관할구역에 편입하는 안을 부결했다. 당초 이 절차는 사업 추진에 필요하다고 제시됐다. 그러나 개발사인 Beale Infrastructure는 사업을 계속 진행했다. 애리조나주는 공사에 연간 최대 3,100만 갤런의 지하수를 끌어다 쓸 수 있는 우물 2개를 승인했다. Beale은 시설 운영 단계에서는 화장실과 주방 등 일상적인 용도로만 물을 사용할 것이라고 밝혔다.
Beale은 냉각 방식을 수랭식에서 폐쇄형 공랭식으로 바꿨다. 회사는 변경 후에도 사업의 전체 전력 사용량은 늘지 않는다고 밝혔다. 비판론자들은 발전소에도 물이 필요하기 때문에 공랭식으로 바꾸면 간접적인 물 사용량이 늘어날 수 있다고 주장한다. 보도에 따르면 Amazon은 변경 이후 입주 예정자 지위를 철회했다. Beale은 다른 입주자를 찾았는지 공개하지 않았다.
반대 여론이 커진 이유
TSMC의 성공은 산업 개발이 일자리와 투자를 가져오는 길이라는 인식을 키웠다. TSMC의 애리조나 투자 전망액은 120억 달러에서 2,650억 달러로 늘었고, 회사는 반도체 공장 두 곳을 지었으며 세 번째 공장을 건설 중이다. 초기 데이터센터들은 별다른 주목을 받지 못했다. 피닉스 경제개발 담당자 Christine Mackay의 표현처럼 처음 들어선 시설들은 “예쁜 작은 사무실 건물”처럼 보였기 때문이다.
최근 계획된 시설은 규모가 더 크고 눈에 잘 띄며, 농촌이나 사막 지역에 들어서는 경우가 많다. 주민들은 애리조나의 물 부족 상황을 고려해 데이터센터 사업을 저울질하고 있다. 애리조나는 콜로라도강에서 공급받는 물의 거의 30%를 잃을 것으로 예상된다. 투손에서는 지역 주민들의 반대로 시의 규제가 강화됐고, 피마 카운티는 신규 데이터센터 사업을 120일간 중단했다. 하지만 이런 조치에도 프로젝트 블루는 멈추지 않았다. 부지에서 쓰이는 물을 둘러싼 시위와 논란 속에서도 공사는 계속되고 있다.
왜 중요한가
투손 주민들에게 이번 논란은 시가 부지의 관할구역 편입을 거부한 뒤에도 지역의 물과 전력망을 이용할 대형 시설이 들어설 수 있는지에 관한 문제다. Beale은 우물을 공사용으로 쓰며 운영 단계의 물 사용은 제한적일 것이라고 밝혔지만, 사업은 계속 진행 중이고 최종 입주자는 공개되지 않았다.
