In Arizona formieren sich Anwohner gegen große Rechenzentrumsprojekte. Sie befürchten, dass diese knappe Wasser- und Stromressourcen verbrauchen, ohne dauerhaft ähnlich viele wirtschaftliche Vorteile zu bringen wie der Chiphersteller TSMC. In Phoenix zeigt sich der Kontrast deutlich: TSMCs Komplex in Arizona verbraucht täglich fast 5 Millionen Gallonen kommunales Wasser und hat mehr als 3,500 Arbeitsplätze geschaffen. Neuere Rechenzentrumsvorhaben hingegen stoßen auf Proteste und werden genauer unter die Lupe genommen.
Im Mittelpunkt steht Project Blue, ein geplantes Rechenzentrum auf einem 290-acre großen Gelände nahe Tucson. Nachdem Anwohner öffentliche Versammlungen gestürmt hatten, um dagegen zu protestieren, stimmte der Stadtrat von Tucson gegen die Eingemeindung des Grundstücks – ein Schritt, der zunächst als Voraussetzung für das Vorhaben dargestellt worden war. Der Entwickler Beale Infrastructure setzte das Projekt dennoch fort. Arizona genehmigte zwei Brunnen, aus denen für den Bau jährlich bis zu 31 Millionen Gallonen Grundwasser entnommen werden könnten. Beale zufolge wird die Anlage im Betrieb nur Wasser für den üblichen Bedarf nutzen, etwa für Toiletten und Küchen.
Beale änderte den Plan von Wasserkühlung auf Luftkühlung mit geschlossenem Kreislauf. Das Unternehmen erklärt, die Umstellung erhöhe den Gesamtenergieverbrauch des Projekts nicht. Kritiker wenden ein, Luftkühlung könne den Wasserverbrauch indirekt steigern, weil auch Kraftwerke Wasser benötigen. Berichten zufolge zog sich Amazon nach der Änderung als potenzieller Mieter zurück. Beale hat nicht mitgeteilt, ob das Unternehmen einen anderen Mieter gefunden hat.
Warum sich die Stimmung geändert hat
Der Erfolg von TSMC trug dazu bei, industrielle Entwicklung als Weg zu Arbeitsplätzen und Investitionen erscheinen zu lassen. Die geplanten Ausgaben des Unternehmens in Arizona stiegen von $12 billion auf $265 billion. TSMC hat zwei Chipfabriken gebaut, eine dritte befindet sich im Bau. Frühere Rechenzentren erregten ebenfalls wenig Aufmerksamkeit – auch, weil die ersten, wie die für Wirtschaftsförderung zuständige Mitarbeiterin von Phoenix, Christine Mackay, es ausdrückte, wie „hübsche kleine Bürogebäude“ aussahen.
Die neueren Projekte sind größer und sichtbarer und werden oft für ländliche oder wüstenartige Gebiete vorgeschlagen. Die Anwohner wägen sie zudem vor dem Hintergrund der Wasserknappheit in Arizona ab: Der Bundesstaat dürfte fast 30 Prozent des Wassers verlieren, das er aus dem Colorado River erhält. In Tucson hat der Widerstand vor Ort zu strengeren städtischen Vorschriften geführt; Pima County verhängte außerdem einen 120-tägigen Aufschub für neue Rechenzentrumsprojekte. Diese Maßnahmen haben Project Blue nicht gestoppt: Die Bauarbeiten gehen trotz Protesten und Auseinandersetzungen über den Wasserverbrauch am Standort weiter.
Warum es wichtig ist
Für die Einwohner von Tucson geht es darum, ob eine große neue Anlage gebaut werden kann, obwohl sie die örtliche Wasser- und Stromversorgung beansprucht – selbst nachdem die Stadt die Eingemeindung des Standorts abgelehnt hat. Beale erklärt, die Brunnen seien für den Bau vorgesehen und der Wasserverbrauch im Betrieb werde begrenzt sein. Das Projekt wird dennoch fortgesetzt; wer später als Mieter einzieht, ist nicht bekannt.
