De Europese Commissie heeft voorlopig vastgesteld dat TikToks ‘For You’-feed mogelijk in strijd is met de Digital Services Act (DSA) van de EU. De Commissie maakt zich zorgen dat de feed steeds vergelijkbare video’s kan aanbevelen nadat een gebruiker interactie heeft met een bepaald soort content. Zo kan volgens haar een ‘rabbit hole’-effect ontstaan.
Die herhaling kan schadelijk zijn wanneer de video’s gaan over verdriet, isolement, psychische problemen of lichaamsbeeld, stelt de Commissie. Ze waarschuwt dat herhaalde blootstelling de mentale gezondheid van gebruikers kan schaden, vooral die van minderjarigen en kwetsbare volwassenen.
Wat onderzoekt de Commissie?
De voorlopige bevindingen gaan over de manier waarop TikTok risico’s beoordeelt en welke maatregelen het neemt om die te beperken. Het gaat niet alleen om de mogelijkheid dat een gebruiker een verontrustende video tegenkomt: de Commissie maakt zich zorgen over een aanbevelingssysteem dat gerelateerd materiaal kan blijven aanbieden zolang iemand ermee interactie heeft.
De For You-feed van TikTok toont gebruikers een ononderbroken stroom gepersonaliseerde video’s. Volgens de Commissie kan dit ontwerp het moeilijker maken om bepaalde thema’s achter je te laten zodra het systeem steeds meer van hetzelfde aanbeveelt. De bevinding is een eerste beoordeling door de toezichthouder, geen definitief oordeel dat TikTok de wet heeft overtreden.
Wat staat nog niet vast?
De Commissie heeft in deze aankondiging niet aangegeven welke wijzigingen ze van TikTok verwacht, of ze een boete zal opleggen en wanneer er mogelijk een definitief besluit komt. De voorlopige bevinding betekent dus op zichzelf niet dat gebruikers de feed meteen zien veranderen.
De zaak stelt het ontwerp van aanbevelingsfeeds ter discussie, en richt zich niet alleen op afzonderlijke video’s. Voor TikTok-gebruikers is de praktische zorg dat interactie met gevoelige content kan leiden tot meer vergelijkbare aanbevelingen. Of het onderzoek van de Commissie tot wijzigingen in de app leidt, en zo ja welke, is nog onbekend.
Waarom het ertoe doet
Voor TikTok-gebruikers die video’s over mentale gezondheid of lichaamsbeeld bekijken, is de zorg van de Commissie dat interactie met één video meer vergelijkbaar materiaal in hun feed kan opleveren. De bevinding is voorlopig en in de aankondiging staat niet of en wanneer gebruikers veranderingen zullen zien.
