Meta ziet voorlopig af van een geplande wijziging van zijn zakelijke voorwaarden. Uitgevers vreesden dat het bedrijf daardoor hun materiaal zou kunnen gebruiken om producten te ontwikkelen. Meta zegt eerst brancheorganisaties en kopstukken uit de sector te raadplegen voordat het zijn beleid aanpast. Als dat overleg langer duurt dan tot 20 november, stelt Meta de invoering van de aangepaste voorwaarden uit. Een nieuwe datum heeft het bedrijf niet genoemd.
De onenigheid draait om formuleringen die volgens uitgevers ook betrekking kunnen hebben op content die Meta van websites verzamelt. Critici vonden dat het vervangen van het woord ‘train’ door ‘develop’ hun zorgen niet wegnam. Bamber, een criticus die Ars Technica citeerde, zei dat de voorwaarden Meta leken toe te staan verzamelde content te gebruiken voor de ontwikkeling van ‘elk zakelijk product’.
Waar uitgevers bezwaar tegen maken
Een belangrijk punt van zorg is of de voorwaarden het vermogen van uitgevers kunnen ondermijnen om Meta’s crawlers de toegang tot hun sites te ontzeggen. Website-eigenaren kunnen daarvoor robots.txt gebruiken: een bestand waarin ze hun voorkeuren aan webcrawlers kenbaar maken. Meta zegt dat zijn crawlpraktijken niet zijn veranderd en dat contentmakers dit bestand kunnen blijven gebruiken om hun voorkeuren aan te geven.
Die geruststelling heeft de onenigheid niet weggenomen. Nieman Lab merkte op dat Meta’s aangepaste voorwaarden nog steeds geen specifieke toezegging bevatten om voorkeuren in robots.txt te respecteren. De discussie gaat dus zowel over de manier waarop Meta zegt websites te crawlen als over wat het bedrijf volgens de schriftelijke voorwaarden mag doen met de content die het verzamelt.
Reactie van Meta
Op 28 oktober zei Andy Stone, vicepresident communicatie bij Meta, op X dat het bedrijf de voorgestelde beleidswijziging niet zou doorvoeren zonder eerst uitgevers en brancheleiders te raadplegen. Volgens Stone kan het overleg langer duren dan tot 20 november. In dat geval stelt Meta de aangepaste voorwaarden uit. Het bedrijf omschreef het terugtrekken van het voorstel als een reactie op feedback; een definitief vervangend beleid kondigde het niet aan.
Het voorstel kreeg in de Verenigde Staten ook aandacht van beide partijen: de Democratische senator Adam Schiff uit Californië en de Republikeinse senator Marsha Blackburn uit Tennessee schreven Mark Zuckerberg met het verzoek het voorstel in te trekken. De zorgen blijven bestaan terwijl toezichthouders en rechtbanken zich over de kwestie buigen. Meta’s publieke toezeggingen zijn nog altijd niet aangevuld met expliciete bewoordingen over robots.txt in de aangepaste voorwaarden.
Waarom het ertoe doet
De uitstel geeft uitgevers en website-eigenaren meer tijd om hun zorgen te uiten voordat de voorwaarden ingaan. Meta zegt dat ze robots.txt-signalen kunnen blijven gebruiken, maar de aangepaste voorwaarden beloven nog steeds niet expliciet dat het bedrijf die voorkeuren zal respecteren. Daardoor is nog onduidelijk wat het beleid in de praktijk precies betekent.
