미 연방항공청(FAA)은 11월 10일 클라우드 기반 AI 도구인 SMART 시스템을 미국 내 모든 항공교통 관제센터로 확대한다고 밝혔다. 9월 21일 워싱턴 D.C. 일대에서 시작된 시범 운영에 이은 조치다. 시범 운영 기간 SMART는 항공편 180편의 항로를 변경해 각 비행 시간을 약 10분 줄이고, 항공편당 연료 약 80갤런을 절약했다. 항공사 경영진은 확대 도입을 환영했지만, 항공교통 관제사를 대표하는 노조는 시스템 설계와 시험 과정에 참여하지 않았다고 밝혔다.
SMART의 작동 방식과 검토 절차
SMART는 날씨, 항로, 교통 흐름, 관제사 근무 인력 정보를 취합한다. 그런 다음 항공교통 상황의 변화를 예측하고 최적 항로를 제안하며, 하늘의 교통 흐름이 원활하도록 항공편의 도착 순서를 정한다. FAA에 따르면 워싱턴의 전문가팀이 관제사에게 전달되기 전 모든 권고안을 검토하므로 최종 결정권은 사람에게 있다.
지금 확대하는 이유
항공편 지연과 연료 소비는 오랫동안 항공사와 승객에게 비용 부담을 안겨왔다. FAA는 AI를 전국 영공에 적용해 수도권에서 확인된 소폭의 절감 효과를 더 넓은 지역에서도 거두기를 기대하고 있다. FAA는 이번 조치의 목표를 지연 시간 단축, 연료 소비 감소, 항공 여행객의 이용 경험 개선 등 세 가지로 제시했다.
왜 중요한가
항공사 승객은 AI 시스템이 전국에 도입되면 혼잡한 공항에서 대기 시간이 줄고, 항공사가 연료비 절감분을 반영할 경우 항공권 가격도 소폭 낮아질 수 있다. 환경 측면에서는 항공편당 연료 소비가 줄면 배출량도 감소하지만, 전국적으로 어느 정도 효과가 있을지는 아직 측정해야 한다.
