De Federal Aviation Administration maakte op November 10 bekend dat het zijn SMART-systeem, een AI-tool in de cloud, gaat uitbreiden naar alle luchtverkeersleidingscentra in de Verenigde Staten. Dat volgt op een proef boven de regio Washington, DC, die op September 21 van start ging. Tijdens de test hielp SMART 180 vluchten om te vliegen via een andere route. Dat scheelde per vlucht ongeveer tien minuten en zo’n 80 gallons brandstof. Luchtvaartmaatschappijen hebben de bredere uitrol verwelkomd. De vakbond die luchtverkeersleiders vertegenwoordigt, wees er echter op dat zij niet betrokken was bij het ontwerp of de tests van het systeem.
Hoe SMART werkt en wie de aanbevelingen controleert
SMART combineert gegevens over het weer, vliegroutes, de verkeersstroom en de personeelsbezetting van luchtverkeersleiders. Het voorspelt vervolgens hoe het vliegverkeer zich zal ontwikkelen, stelt optimale routes voor en bepaalt de volgorde van aankomsten om het vliegverkeer soepel te laten verlopen. Volgens de FAA controleert een team van specialisten in Washington nog altijd elke aanbeveling voordat die bij de luchtverkeersleiders terechtkomt. Zo blijft een mens uiteindelijk de beslissing nemen.
Waarom de uitbreiding juist nu belangrijk is
Vertragingen en brandstofverbruik drukken al lange tijd op de kosten van luchtvaartmaatschappijen en passagiers. Door AI in het hele nationale luchtruim in te zetten, hoopt de FAA de bescheiden besparingen die in de regio rond de hoofdstad zijn behaald op grotere schaal te realiseren. De instantie koppelt het plan aan drie doelen: kortere vertragingen, minder brandstofverbruik en een betere reiservaring voor het vliegende publiek.
Waarom het ertoe doet
Voor vliegtuigpassagiers kan de landelijke uitrol van AI kortere wachttijden op drukke luchthavens betekenen en mogelijk iets lagere ticketprijzen als luchtvaartmaatschappijen de brandstofbesparing doorberekenen. Voor het milieu betekent minder brandstofverbruik per vlucht ook minder uitstoot, al moet de precieze impact op landelijk niveau nog worden gemeten.
