FAA、航空管制AIシステムを全米に拡大

米連邦航空局（FAA）は11月10日、クラウドベースのAIツール「SMART」を全米の航空管制センターに拡大すると発表した。9月21日にワシントンD.C.周辺で始まった試験運用を受けたものだ。試験中、SMARTは180便の経路変更を支援し、各便の所要時間を約10分短縮、燃料を1便あたり約80ガロン節約した。航空会社の幹部は本格展開を歓迎している一方、航空管制官を代表する労働組合は、システムの設計や試験に関与していなかったと指摘した。

SMARTの仕組みとチェック体制

SMARTは、天候、飛行経路、交通の流れ、管制官の配置に関するデータを集約する。そのうえで、航空交通の状況を予測し、最適な経路を提案するとともに、空の流れが滞らないよう到着機の順番を調整する。FAAによると、提案が管制官に届く前に、ワシントンの専門家チームがすべて確認するため、最終判断は引き続き人間が下す。

いま拡大する理由

遅延と燃料消費は、長年にわたり航空会社と乗客の負担となってきた。FAAはAIを全米の空域に導入し、首都圏で確認された小幅な削減効果をより広い範囲で実現したい考えだ。同局の発表では、遅延の短縮、燃料消費の削減、利用者の旅行体験の向上という3つの目標が掲げられている。